Schaatsster Femke Kok is afgelopen zaterdag Europees kampioen geworden op de 500 meter bij de EK afstanden. Kok klokte een tijd van 37,32 seconden en bleef daarmee wereldkampioene Angelina Golikova (37,43) en Daria Katsjanova (37,58) uit Rusland voor. Hiermee pakt Kok haar eerste internationale titel.
Kok eindigde in 2020 als vierde op de EK afstanden op de 500 meter. Vorig jaar pakte ze op die afstand zilver op de WK afstanden in Heerenveen en afgelopen weekend mocht het eindelijk zo zijn: goud voor Kok!
Titelverdedigster Olga Fatkulina ontbrak in Thialf, maar Kok was blij dat haar landgenoten er wél bij waren. “Je wil rijden tegen de beste. Ik had het heel jammer gevonden als ze niet mee hadden kunnen doen.” Het Russische team meldde dat er bij aankomst in Nederland een deel van de ploeg positief was getest op Corona. Het hele team ging daarom in quarantaine. De meeste Russische schaatsers konden op de tweede dag van de EK weer van start gaan, maar Fatkulina was daar niet bij.
Het opnemen tegen de besten
Na een moeizaam voorseizoen en de teleurstellende start van het Olympisch Kwalificatie Toernooi (OKT) lukte het Kok om op de tweede dag de eerste plaats te pakken. Dankzij deze eerste plaats, kwalificeerde ze zich voor de 500 meter op de Olympische Spelen van Beijing. In Beijing hoeft Kok het mogelijk niet op te nemen tegen de Amerikaanse Erin Jackson, een van de favorieten.
Erin Jackson wist zich niet direct te plaatsen voor de Olympische Spelen. Het is daarom onzeker of de topfavoriet nog mee mag doen. Ze won dit seizoen vier van de acht 500 meters op de World Cup, maar tijdens het Amerikaanse kwalificatietoernooi eindigde ze als derde. Deze derde plek was niet goed genoeg voor een plek op de Olympische Spelen.
“Dat vind ik heel erg voor haar” reageerde Kok na afloop van haar eigen gewonnen race. Het afvallen van Jackson vergoot voor Kok wel de kansen, maar ze hoopt het toch tegen haar op te kunnen nemen. "Je zou toch bijna zeggen dat ze haar niet kunnen laten gaan. Ze heeft vier World Cups gewonnen, dus ik vind wel dat ze haar gewoon moeten laten gaan."
In Nederland kunnen schaatsers die zich niet direct plaatsen voor de Olympische Spelen nog door de bond aangewezen worden, maar de Amerikaanse regels zijn minder flexibel. Toch zijn er nog wel sluiproutes voor Jackson, bijvoorbeeld als andere landen afzeggen, of als een van de Amerikaanse schaatsers (die zich wel wisten te kwalificeren) zich terugtrekken.
Kok hoopt met Jackson mee. "Ik vind het gewoon heel sneu", zei ze. "Want je wilt het gewoon opnemen tegen de besten. Daar hoort zij gewoon bij. Als ik aan de start sta dan wil ik gewoon van de allerbesten winnen. Dat geeft je een voldaner gevoel, denk ik, als je daarvan wint."
